John Grisham is geboren op 8 februari 1955 in Jonesboro, Arkansas. Hij woonde tijdens zijn jeugd op verschillende plaatsen, tot zijn familie zich vestigde in Southaven, een klein stadje buiten Mempis.
Na eerst zich volledig op Baseball te hebben ingezet vond hij uiteindelijk toch plaats in de rechten.
Aan de Mississippi State University ging hij studeren voor tyax-lawyer.
Afgestudeerd als advocaat in 1981 trouwde hij met Renee Jones. John was nu advocaat en had een kantoor in Southaven. In 1993 werd hij verkozen in het Mississippi Huis van Afgevaardigde. Gedurende die tijd schreef hij twee boeken die hij nooit afgemaakt had, zijn derde boek maakte hij wel af, in 1986, A Time to Kill.